Metoda plazmového řezání byla vynalezena v padesátých letech minulého století. Využívá teplo vysokoteplotního plazmového oblouku k místnímu roztavení (a odpaření) kovu v řezu obrobku a pomocí hybnosti vysokorychlostního plazmatu odstraní roztavený kov k vytvoření řezu.
Plazma se obvykle používá k řezání materiálů o tloušťce menší než 100 mm. Na rozdíl od řezání plamenem je plazmové řezání rychlé, zvláště při řezání běžných plechů z uhlíkové oceli může rychlost dosáhnout 5-6krát vyšší než řezání kyslíkem a řezná plocha je hladká, tepelná deformace je malá a tepelně ovlivněné zóny jsou menší. Plazmové řezání se neomezuje pouze na řezání uhlíkových desek, může být kompetentní nerezová ocel, měděno-hliníkové materiály a nikl-titanové kovy atd.
V současné době se řezání vodním paprskem používá hlavně při ničení leteckých bomb, řezání petrochemického potrubí, zpracování nebezpečných materiálů a řezání hořlavých a výbušných materiálů. Účinek aplikace je zřejmý a skryté bezpečnostní riziko lze během procesu řezání snadno eliminovat. Stala se první volbou pro ničení leteckých bomb, řezání petrochemických potrubí, řezání ropných nádrží a vrtání ropných tankerů.